Come salvare i nostri mari con la stampa 3D

Perché dovremmo preoccuparci delle barriere coralline?

Gli Obiettivi globali delle Nazioni Unite invitano i Paesi a salvaguardare la vita marina. In particolare le barriere coralline, che alimentano ecosistemi pulsanti, consentono il commercio e proteggono le coste dall'usura, dalle tempeste e dalla contaminazione.  

Come funziona questa struttura stampata in 3D?

Queste strutture 3D offriranno un terreno di atterraggio al quale i piccoli coralli potranno attaccarsi e crescere. Alla fine, le strutture 3D biodegradabili si liquefanno, lasciando dietro di sé solo il corallo, creando l'ambiente ideale per la maturazione di una barriera corallina a grandezza naturale. Questo aiuterà altre specie che vivono sulle barriere coralline, il che è semplicemente meraviglioso.

La scienziata Danielle Dixson ha dichiarato che questi habitat stampati in 3D sono come un kit iniziale che fornisce una struttura agli organismi fino a quando non crescono abbastanza per sostenersi da soli. Inoltre, alcuni tipi di pesci costruiscono le loro case intorno a questi coralli e in queste barriere, quindi le forme stampate in 3D facilitano l'intero paesaggio della barriera corallina. 

L'autrice ha spiegato che i ricercatori hanno deciso di fare qualcosa per risolvere il problema delle condizioni sempre più terribili in cui versano i coralli in tutto il mondo, dovute principalmente all'alterazione del clima che sta riscaldando gli oceani più velocemente degli ambienti terrestri, causando ondate di calore marine. Il corallo è estremamente sensibile ai flussi di temperatura circostanti e grandi porzioni delle barriere coralline stanno morendo a causa dello "sbiancamento dei coralli". La Grande Barriera Corallina, ad esempio, ha perso grandi porzioni di corallo a causa dello sbiancamento.

Un'altra causa è l'acidificazione degli oceani, quando l'acqua diventa troppo acida in risposta all'anidride carbonica assorbita. 

Altre minacce che i coralli devono affrontare sono 

• inquinamento industriale
• pesca eccessiva
• industrie estrattive
• inquinamento da plastica 

Quindi le strutture stampate in 3D non inquinano?

Gli scienziati hanno preso in considerazione l'inquinamento da plastica quando hanno optato per le strutture stampate in 3D, poiché l'ultima cosa che volevano era contribuire ulteriormente a tale inquinamento immergendo e attaccando questi oggetti sotto il mare. Hanno quindi cercato risorse in grado di resistere agli ambienti oceanici e di biodegradarsi nel tempo. Si trattava di amido di mais e di amido di mais mescolato con polvere d'acciaio. 

Poi hanno stampato in 3D lo scheletro di un corallo, sfogliando immagini della barriera corallina da 50 angolazioni diverse, e hanno iniziato il montaggio nelle acque intorno alle Fiji, dove i coralli sono stati molto colpiti da eventi di sbiancamento. 

Il risultato finale è stato robusto, innocuo per le specie marine e in grado di sostenere l'evoluzione biologica di una barriera corallina. Inoltre, le varie specie di pesci vogliono solo essere protette, quindi non si preoccupano se il territorio è sintetico o meno.

La strada da percorrere con la stampa 3D come soluzione

A livello globale sono stati fatti altri tentativi analoghi per naturalizzare le barriere coralline:

• le piattaforme petrolifere sono state trasformate in ecosistemi oceanici in fiore
• vecchi vagoni della metropolitana sono stati immersi nell'oceano per favorire le specie marine
• i gruppi di ambientalisti hanno inserito manualmente griglie di corallo nelle regioni colpite dal cambiamento climatico.

Tuttavia, queste strutture in 3D possono essere utilizzate in diversi luoghi marini, agendo come una forza vitale di sostegno per le barriere coralline che si avvicinano alla rovina.

Il modello stampato in 3D potrebbe diventare l'opzione preferita dai Paesi costieri che dipendono dalle barriere coralline per il cibo, il turismo, la protezione e altro ancora.